Doctoranda chilena obtiene el People’s Choice Award en certamen 3MT® global
Enero 21, 2026
Francisca Durán, doctoranda en Ingeniería Biológica y Médica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, obtuvo el People’s Choice Award en la final internacional del Three Minute Thesis (3MT®) 2026, organizado por Universitas 21, convirtiéndose en la única representante de Latinoamérica en subir al podio del certamen. En solo 3 minutos y ante una audiencia no especializada, presentó su investigación en nanotecnología para el diagnóstico temprano de la Púrpura Trombótica Trombocitopénica (TTP), una enfermedad rara y de alta mortalidad si no se detecta oportunamente.
La enfermedad y su desafío clínico
La TTP es una enfermedad rara y grave, caracterizada por microcoágulos que bloquean el flujo sanguíneo en órganos vitales. Se trata de un trastorno autoinmune: el sistema de defensa del paciente ataca la enzima ADAMTS13, esencial para regular la coagulación. Sin su función, se generan coágulos en la microcirculación, provocando daños graves en el organismo.
Los síntomas iniciales son inespecíficos: fiebre, cefalea, confusión, náuseas, vómitos y hematomas, lo que retrasa el diagnóstico. Actualmente, en Chile, solo un laboratorio realiza la prueba especializada para detectar alteraciones en ADAMTS13, limitando la disponibilidad del tratamiento. Sin intervención temprana, la mortalidad puede alcanzar el 90%, y los tratamientos existentes son costosos, invasivos y riesgosos, lo que subraya la urgencia de soluciones diagnósticas más rápidas y accesibles.
Innovación tecnológica con impacto clínico
El proyecto de Durán titulado “Maravillas Microscópicas: Iluminando Trastornos Sanguíneos con Nanotecnología” propone un enfoque innovador. La investigadora desarrolló nanopartículas funcionalizadas con proteínas específicas que reconocen ADAMTS13, actuando como una llave que encuentra su cerradura en la sangre del paciente. Este prototipo permite detectar alteraciones tempranas de la enzima, reduciendo significativamente los tiempos de diagnóstico.
“Imagina tratar de encontrar una sola gota de tinta en una piscina; así de complicado puede ser detectar tempranamente enfermedades como la TTP. Ahora, estas nanopartículas actúan como ayudantes microscópicos, capaces de identificar la enzima con alta precisión”, explica Durán.
El objetivo es generar un test rápido, económico y confiable que permita a los médicos identificar la enfermedad antes de que cause daño irreversible, salvando vidas y ofreciendo tranquilidad a pacientes y familias. Más allá de la TTP, esta estrategia tecnológica podría aplicarse a otras enfermedades hematológicas y autoinmunes donde la detección temprana es crucial, posicionando a la nanotecnología como un puente entre investigación de frontera y medicina de precisión.
Reconocimiento internacional
El camino de Francisca Durán comenzó en la versión nacional del Three Minute Thesis (3MT®), organizada por la Escuela de Graduados de la Pontificia Universidad Católica de Chile, que recibió 39 postulaciones y seleccionó 11 finalistas. Tras imponerse en esta etapa, fue designada representante de la UC para la final internacional del certamen.
La final global del 3MT® 2026, organizada por Universitas 21 —red internacional de universidades de investigación que conecta cerca de 30 instituciones en más de 18 países—, reunió a 18 doctorandos de distintas universidades del mundo. Las presentaciones se difundieron a través de las plataformas oficiales del concurso, permitiendo una votación abierta a nivel global.
En este contexto, Francisca Durán obtuvo el People’s Choice Award, un reconocimiento otorgado directamente por el público, que valoró positivamente su investigación por su claridad, relevancia y capacidad de conectar con una audiencia no especializada. El premio incluye US $1.000.
Este logro marca la segunda vez que la UC obtiene el People’s Choice Award en una final internacional del 3MT®. En 2022, Paula Núñez, química farmacéutica y actual doctora en Ciencias de la Agricultura, recibió este reconocimiento por su presentación sobre las propiedades terapéuticas de la miel de Quillay. Ambos hitos reafirman la trayectoria de la universidad en la formación de investigadores que destacan tanto por la calidad de su trabajo como por su capacidad de divulgación científica.
En la competencia global 2026, el primer lugar fue para Lie Wen, de la Universidad Nacional de Singapur, con su presentación “Me siento lleno: Cómo las bacterias envían señales al cerebro”, mientras que Alexandra Boese, de la Universidad de Glasgow, obtuvo una mención honorífica por su iniciativa orientada a reducir la brecha de alfabetización a través de la morfología.
Las presentaciones del certamen están disponibles en el siguiente enlace: https://universitas21.com/opportunities/competitions/u21-3mt-2025-competition/
Revisa la nota completa aquí:https://visionuniversitaria.uc.cl/vida-universitaria/chilena-gana-3mt/
